Ein gutes Omen für die Afrikaner gibt es aber dennoch. Die letzte Partie gegen ein afrikanisches Team haben die Bialo Czerwoni nämlich verloren.  
 Diese Ernsthaftigkeit im Hinblick auf das Rückspiel ist löblich. Zeugt sie doch unweigerlich davon, dass sich der WM-Dritte von 1998 der Bedeutung dieser Partie bewusst ist. Gleichermaßen lässt sich Dalic‘ Respekt vor dem am Boden liegenden Gegner heraushören.  
  Sollte gegen den Iran gewonnen werden, dann dürfen sich die Marokkaner durchaus kleine Hoffnungen auf den Einzug ins Achtelfinale machen. Denn Portugal ist trotz des gewonnenen EM-Titels kein überwindbares Hindernis für die Nordafrikaner. 
 „Am 7. Juni 1970, als Jairzinho das historische Tor für die brasilianische Nationalmannschaft [1:0 Sieg gegen den amtierenden Weltmeister England in der Gruppenphase – Brasilien wurde später Weltmeister, Anm.] schoss, wurde Marquinhos, bekannt als Cafu, im Jardim Irene geboren. 
  für Verteidiger Aleksandar Dragovic ist all das jedoch kein Grund, die Flinte ins Korn zu werfen: „Klar sind die Ausfälle bitter, aber Fußball ist ein Mannschaftssport. Das Kollektiv steht über der individuellen Leistung. Es werden andere ihre Chance erhalten.“  

Mit Wettquoten um 1,20 gehen die Buchmacher davon aus, dass die Mannschaft von Oscar Ramirez nach der Vorrunde die Heimreise antreten muss.  
 Nach der 0:4-Auswärtsniederlage in Spanien feierte die Angelowski-Elf allerdings den ersten Sieg im Rahmen der WM 2018-Quali. In Liechtenstein gelang der Auswahl des mazedonischen Fußballverbandes ein 3:0-Auswärtserfolg. Nikolov und Nestorowski (2x) trafen.  
  Nur sechs Gegentore mussten die Iren in den zehn Gruppenspielen hinnehmen. Von den acht Playoff-Mannschaften kassierten nur die Kroaten mit vier Gegentreffern noch weniger als die defensivstarken Iren. 
 Mit dieser positiven Bilanz will die Mannschaft von Juan Antonio Pizzi für eine ähnliche Überraschung sorgen wie bereits bei ihrer WM-Premiere im Jahr 1994. 
  Auf seiner defensiveren Position soll de Bruyne der Taktgeber sein. Allerdings beraubt Martinez ihn damit auch seiner Stärken im Torabschluss sowie beim entscheidenden Pass. „In dieser Rolle beeinflusst er alles. Er entscheidet, wann wir angreifen und wann nicht“, so Martinez.  

 Schließlich haben die Franzosen erfahrene Stars wie Antoine Griezmann oder Olivier Giroud zur Verfügung sowie hochtalentierte Youngsters wie Ousmane Dembele vom BVB und allen voran Kylian Mbappe, der immer wieder mit absoluten Top-Klubs in Verbindung gebracht wird.  
 Karim ist ein großer Verlust und wir haben Glück, dass Olivier Giroud beim AC Mailand in großartiger Form ist und dieses Vertrauen und diese Klasse in die Nationalmannschaft bringt.  
  Die Isländer werden sich demnach mit nur einem Pünktchen wieder nach Hause trollen müssen — für einen WM-Anfang ist aber natürlich auch der den Argentiniern abgeknöpfte Zähler selbstredend alles andere als schlecht. 
  Auf der Bank wird es dann im Japan WM 2022 Kader recht dünn. Yuta Nakayama von Huddersfield Town ist eine Alternative für das Zentrum und die Linksverteidiger-Position. Hiroki Ito vom VfB Stuttgart dürfte ebenfalls im Kader stehen. 
  Bei der WM 2014 gewann Costa Rica gegen Uruguay zum Auftakt noch mit 3:So ändern sich die Zeiten…  

 Da es etwa auch in den jüngsten neun Pflichtspielen nie mehr als einen Gegentreffer setzte, dürften die Dänen um ihre Aufgabe am Samstagabend nicht zu beneiden sein: Es mutet wie eine Sisyphusarbeit an, gegen diesen Besucher den so sehnlich erhofften Vorsprung herauszuschießen.  
 Um diese zu verhindern braucht es entweder eine bessere Leistung der portugiesischen Abwehrreihe oder abermals einen herausragenden Tag von Rui Patricio.   
 Wird den Australiern in Sotschi schon von der Tabellenkonstellation eine nicht nur gefühlte Favoritenstellung zugeschanzt, haben darüber hinaus auch die bisherigen Leistungen erhebliche Erwartungen geweckt. 
  Kritik schlägt dem gebürtigen Wiener aber mittlerweile auch in Deutschland entgegen. Nach seinen jüngsten zahnlosen Auftritten in der Bundesliga meinte „Sky“-Experte Didi Hamann sogar, dass Alaba „symptomatisch für die Bayern in den letzten 12 Monaten“ sei.  
 Bei einer Niederlage wird es dagegen bereits eng, denn mit einen Punktgewinn im zweiten Spiel gegen Brasilien darf nicht wirklich gerechnet werden.  

 Wie zum Beweis dieser These hatten die Russen dem amtierenden Weltmeister gleich zum Auftakt den Rekord für den höchsten Sieg in einem WM-Eröffnungsspiel abgeknöpft. Das 5:0 gegen die Saudis ließ das einstige 4:2 gegen Costa Rica reichlich halbherzig aussehen.  
 Da man zuvor auch schon Niko Kovac bei der erstbesten Gelegenheit das Vertrauen entzog, wurde der nunmehr an der Seitenlinie tätige Dalic bereits mit dem dritten Neuaufbau innerhalb von nur drei Jahren betraut.  
  Umso mehr muss es die Gastgeber alarmieren, dass der ohne den ganz großen Erwartungsdruck aufspielende Herausforderer zuletzt den etwas besseren Eindruck hinterließ: Auf ihren Pleitenstart haben die Slowaken längst mit einer kühnen Drehung um 180 Grad reagiert. 
  Österreich dagegen ist bereits seit vier Spielen sieglos und konnte seit der erfolgreichen EM-Qualifikation im Jahr 2016 überhaupt bloß vier Partien für sich entscheiden; das jedoch ausnahmslos in Begegnungen, bei denen das ÖFB-Team die klare Favoritenrolle innehatte – Albanien, Malta, Georgien, Moldawien.  
 Da Belgien und England den Gruppensieg wohl unter sich ausmachen werden — und es dann womöglich auf das Torverhältnis ankommen könnte (wenn beide punktgleich sind), dürften beide Titel-Kandidaten den Auftritt gegen den WM-Frischling sehr ernst nehmen.